Całościowy proces kierowania ludźmi, których praca (indywidualna bądź też zespołowa) wpływa na realizację celów przedsiębiorstwa, przyjął nazwę zarządzania zasobami ludzkimi (ZZL). Literatura poświęcona tej tematyce, określa ten proces jako "zarządzanie kadrami". Termin ten należy rozumieć jako zbiór działań/decyzji związanych z ludźmi ukierunkowanymi na osiąganie celów organizacji, a także jako zaspokajanie warunków potrzebnych do rozwoju tych ludzi.
Pracownicy są więc podmiotami sprawczymi w dążeniu i osiąganiu wyznaczonych celów. Często stosowanym terminem, jest też "gospodarowanie zasobami ludzkimi", które oznacza działanie konkretnej firmy polegające na przyciąganiu, rozwoju oraz uzyskaniu efektywnych wyników pracy wykonanej przez pracowników.
W skład procesu zarządzania zasobami ludzkimi wchodzi między innymi: planowanie zasobów ludzkich (zaspokajanie przyszłych potrzeb pracowników), rekrutacja pracowników, przedstawienie obowiązków (adaptacja pracownika), ocena pracy, nagradzanie pracowników. Całość pracowniczego potencjału składa się z: wiedzy teoretycznej, umiejętności, doświadczenia oraz postawy pracownika.